Похоже, что президент Узбекистана Ислам Каримов начал новое наступление на независимую прессу, пока внимание международного сообщества отвлечено событиями вокруг Ирака.

В то время как мировые лидеры и международные организации поглощены предстоящим походом США и их союзников на Багдад, Ташкент развернул настоящую кампанию против журналистов с запугиванием, увольнениями и арестами.

14 марта стало известно о снятии Амиркула Каримова с должности главного редактора независимой узбекской газеты «Хуррият» и директора Национального пресс-центра. В аппарате президента решили, что ему будет лучше занять пост руководителя фонда «Олтин мероз» («Золотое наследие»), чем работать журналистом и публиковать «сомнительные» материалы.

«Я - журналист и не имею представления о работе фонда «Олтин мероз». Я бы больше сделал для страны, работая в газете и в Национальном пресс-центре», - сказал Амиркул Каримов в интервью журналистам.

12 марта в газете «Хуррият» был опубликован материал о детях, роющихся в мусорных кучах на свалках вблизи Ташкента. Этот материал стал роковым для Амиркула Каримова.

По словам источников в редакции газеты «Хуррият», Каримов уже получал предупреждения от советников президента о нежелательности появления на страницах его газеты критических материалов.

За неделю до этого были избиты двое корреспондентов радиостанции «Голос Америки» и радио «Свобода», пришедшие на рынок «Чор-су» в Ташкенте для освещения антиправительственного митинга.

Закрыта газета «Миллий талим» («Народное образование»), а ее главный редактор Исмат Хушев, попытавшийся оспорить решение о закрытии газеты, начал получать по телефону угрозы от неизвестных лиц, которые заявляли, что ему лучше молчать, если он хочет жить и думает о своих детях.

В середине февраля по обвинению в получении взятки был арестован главный редактор газеты «Адолат» («Справедливость») Тохтомурод Тошев. Одновременно за членство в запрещенной исламской организации «Хизб ут-Тахрир» был осужден журналист Гайрат Мехлибаев. Еще несколько журналистов были арестованы в разных областях Узбекистана.

Генеральный секретарь Общества по правам человека Узбекистана (ОПЧУ) Талиб Якубов осудил новый «крестовый» поход режима на независимую прессу и выразил тревогу за будущее свободы слова в Узбекистане.

«Когда в 2002 году узбекские власти зарегистрировали одну правозащитную организацию и уволили главного цензора Эркина Комилова, американцы поспешили объявить, что в Узбекистане начались демократические преобразования», - отметил он.

«Мы в то время были глубоко убеждены, что регистрация одной правозащитной организации и снятие цензуры - очередной трюк правительства Узбекистана, имевший целью оболванить общественность Узбекистана и мировое демократическое сообщество. События, происходящие ныне в Узбекистане, показывают, что мы, к сожалению, были правы», заключил Талиб Якубов.

Президент Каримов – ярый сторонник США в так называемой «борьбе с террором» - однозначно высказывается в поддержку военной операции США и их союзников против Ирака. Каримов считает, что в мире существует лишь «одна сила, способная разоружить Ирак», он призвал США начать военную операцию, не дожидаясь повторной резолюции Совета Безопасности ООН.

Ташкент и Вашингтон пошли на сближение после трагических событий 11 сентября 2001 года. США сделали Узбекистан своим стратегическим союзником ввиду близости этой страны к Афганистану.

Накануне начала военной операции антитеррористической коалиции против режима талибов в Афганистане узбекская сторона предоставила свою авиабазу на юге страны, в Ханабаде, для размещения американского военного контингента. США щедро вознаградили Каримова за его содействие, значительно увеличив размер финансовой помощи Узбекистану. Только в 2002 году страна получила от США 192 млн. долларов.

В столь ярой проамериканской позиции узбекского лидера профессор истории Файзулла Исхаков усматривает «чисто экономический интерес».

В отличие от многих других демократических государств США склонны закрывать глаза на многочисленные нарушения прав человека со стороны режима Каримова. Вместо этого Белый дом непрестанно хвалит Узбекистан за его экономические и политические достижения.

Избирательная позиция Вашингтона в отношении мировых диктаторов вызывает возмущение у правозащитников. Стремясь свергнуть Саддама, США в то же время позволяют Каримову преспокойно сидеть в своем кресле, попирая все демократические свободы. «Узбекский диктатор, возможно, не владеет оружием массового уничтожения, зато он отправляет массы невинных людей за решетку», - заявил Талиб Якубов в беседе с контрибьютором IWPR.

Ольга Борисова – независимый журналист в Узбекистане