Тяжелое охватывает чувство, когда проезжаешь мимо деревень, расположенных недалеко от городка Ехегнадзор в области Вайоц Дзор на юге Армении. Дома заброшены, ворота заколочены, улицы пусты. Особенно чувствуется эта заброшенность зимой, когда ни над одним домом не курится дым.

С 1988 года здесь, как и в большинстве других сельских районов Армении, стабильно сокращается население. Первыми отсюда ушли азербайджанцы – сняться с насиженных мест их заставил конфликт из-за Нагорного Карабаха. На смену в этот суровый горный регион пришли армяне, но и их здесь осталось теперь совсем немного.

Показатели эмиграции резко возросли после приобретения Арменией независимости в 1991 году. Еще четырнадцать лет назад население республики Армения составляло 3.4 миллиона человек. Считается, что с тех пор страну покинули по крайней мере миллион человек, хотя данные, имеющиеся на этот счет, противоречивы. Особенно сильный отток населения претерпели сельские регионы, где и без того сложную жизнь отягчили безработица и сопряженный с многочисленными проблемами процесс приватизации земель.

И раньше зимой уезжали местные мужчины на заработки в Россию, но как правило, они возвращались. В последние годы картина изменилась. Уезжают вроде бы на заработки, но получается навсегда. А в результате большую часть населения сел в этой части Армении теперь составляют женщины.

В высокогорном селе Хачик, недалеко от границы с Нахичеванским районом Азербайджана, осталось около 50 семей, и в половине из них мужчин нет совсем.

«Деньги посылают, а приезжать, кажется, не хотят», – говорит 40-летняя Айкуи Казарян, починяя деревянное крыльцо своего дома. – "Мужчин нет, вот и приходится все делать самим".

Сельские женщины вынуждены заниматься делами, которые раньше взяли бы на себя их мужья, сыновья и отцы. "Вместе мы – женщины – ходим в лес, собираем хворост, рубим деревья и колем дрова", - говорит Айкуи.

Некоторые из местных мужчин женились и создали новые семьи в России, но все же продолжают время от времени высылать небольшие суммы на содержание своих оставшихся в Армении родственников.

«Детям нужен отец, семье – кормилец. А так получается, что мы никому не нужны», - говорит молодая женщина, чей муж также не вернулся из России, оставив ее одну с тремя маленькими детьми.

Причин, заставляющих молодых людей покидать родной дом, много. Старший сын Айкуи Самвел, которому скоро в армию, тоже хочет уехать к отцу. «А что мне здесь делать?" – говорит он. – "Работы нет, учебы нет. Если смогу, уеду сейчас. А нет – то после армии точно».

Некоторым селам приходится сравнительно легче. Арени, которое расположено в долине, где климат не столь суров, как в Хачике, славится своими виноградниками и вином. Многие здешние женщины работают в кафе и чайных, расположившихся вдоль дороги Ереван-Горис. Одна из самых оживленных в стране, эта дорога обеспечивает сообщение с Ираном. Женщины кормят дальнобойщиков из Ирана, туристов и просто едущих по своим делам людей. Цены в забегаловках невысокие, и продается здесь все, что можно приготовить дома: соленья, варенья, мясо, вино. Есть здесь и орехи, и мед, и ягоды.

«Мы здесь всегда, в любую погоду. В лесах у нас все растет – вот и готовим людям поесть. И нам хорошо, и им», – говорит средних лет женщина по имени Гоар. Около десяти лет назад ее муж уехал на заработки в Сибирь

Некоторые преимущества перед другими селами имеет и Малишка - родина известного бизнесмена, председателя Союза армян России Ары Абрамяна. Однако, несмотря на деньги, пожертвованные им на развитие родного села, люди уезжают и отсюда.

«Какое нам дело до того, что он построил новую церковь, отремонтировал школу – работы все равно нет, и все, кто могут, уезжают. Кто в Ереван, кто вообще из Армении», – сказал IWPR пенсионер Геворк Манукян.

А в селе Аралез положение и того хуже. Здесь осталось всего несколько мужчин, всем им уже за шестьдесят.

«Живем без мужчин, совсем как во время [второй мировой] войны», – говорит Парандзем. Ее муж – 70-летний Акоп – один из этих немногих.

Два года назад сын Акопа отправился на заработки на юг России, в Краснодар. Деньги на дорогу собирали всей деревней. Сейчас он присылает деньги домой, а Акоп аккуратно выплачивает долг сельчанам.

Акоп не знает, что лучше: оставаться дома, или уезжать. «Вот недавно одного нашего родственника, Овика Микаеляна, в Краснодаре убили за бутылку водки», – сетует дедушка Акоп.

В этом году сельчанам пришлось особенно трудно. Почему-то возникли трудности с водой для орошения. В результате выгорела трава, а значит - вся скотина зимой останется голодной. Нет воды для полива огородов, нет семян. «Ничего нет», – говорит Парандзем, глядя на свои большие натруженные руки.

С каждым годом становится все трудней держать скотину. «Корма очень дорогие, почти вся выручка от молока идет на ту же корову. Останется детям пара стаканов – уже хорошо», - рассказывает IWPR жительница села Аралез Вардуи Григорян.

Ее муж, Гамлет, уже 2 года живет в Подмосковье, нелегально работает на стройке, посылает семье примерно 100 долларов раз в два месяца. «Для нас это огромные деньги, на которые мы можем прожить и еще помочь соседям, которым еще труднее», – говорит Вардуи.

Все чаще в политических кругах высказывается тревога в связи с непрерывной утечкой людских ресурсов из сельских районов Армении и произрастающей отсюда проблемой разделенных семей.

"Выход из этого только один – заинтересованность и поддержка государства", - говорит депутат парламента Алвард Петросян. – "Людям надо создать условия, чтобы они не уезжали».

Начальник управления здравоохранения и социального обеспечения области Вайоц Дзор Гагик Геворкян винит всех: и правительство, и Всемирную торговую организацию, и глобализацию. «Вся политика нашего правительства как будто направлена на разгром и опустошение сел. Я бы не сказал, что это делается специально – это глобализация, которую нам навязывает ВТО. За последние 4 года только из нашей области уехало больше половины мужчин, и вряд ли они когда-нибудь вернутся», - говорит он.

Между тем в министерстве сельского хозяйства Армении разрабатывается несколько программ, направленных на развитие дальних и приграничных сел. Как сказал IWPR пресс-секретарь министерства Ваан Мартиросян, уже подписано соглашение между его ведомством и аналогичными министерствами ряда стран о предоставлении техники и грантов для закупки семян.

«Правительство в настоящее время работает над программой обеспечения работой сельчан", - сказал он. – "В частности, предполагается создание льготных условий для начала производства сельхозпродуктов - в основном, молочных».

И все же жители села Хачик сомневаются, что правительство действительно собирается решать их проблемы.

«Мы от столицы далеко, и до нас никому нет дела – ни министрам, ни губернатору. Сможем – выживем, а нет – вслед за своими мужьями уедем», – сказал одна из местных женщин.

Карине ТЕР-СААКЯН, корреспондент газеты «Республика Армения», Ереван